Les 5 fleuves les plus longs du monde
Les artères de la planète
Les grands fleuves sont les artères de notre planète. Ils irriguent les terres, fournissent de l'eau douce à des milliards de personnes, servent de voies de transport et ont vu naître les grandes civilisations. Du Nil mythique à l'Amazone sauvage, voici les 5 plus longs fleuves du monde.
1. Le Nil — 6 695 km (Afrique)
Le Nil est traditionnellement considéré comme le plus long fleuve du monde. Il traverse 11 pays, du Burundi à l'Égypte. La civilisation égyptienne est née grâce à ses crues annuelles qui fertilisaient les terres. Le barrage d'Assouan (1970) a mis fin aux crues mais permet d'irriguer 3,4 millions d'hectares. Le Nil est alimenté par deux sources : le Nil Blanc (lac Victoria) et le Nil Bleu (lac Tana, Éthiopie).
2. L'Amazone — 6 400 km (Amérique du Sud)
Certains scientifiques considèrent l'Amazone comme plus long que le Nil (selon la source choisie). En revanche, c'est incontestablement le fleuve le plus puissant : il déverse 209 000 m³/s dans l'Atlantique, soit 20 % de toute l'eau douce rejetée dans les océans. Son bassin versant (7 millions km²) est couvert par la forêt amazonienne, qui produit 20 % de l'oxygène terrestre.
3. Le Yangtsé — 6 300 km (Asie)
Le plus long fleuve d'Asie traverse la Chine d'ouest en est. Le barrage des Trois-Gorges, achevé en 2006, est le plus grand barrage hydroélectrique du monde (22 500 MW). Le Yangtsé est vital pour 400 millions de Chinois. Shanghai, plus grande ville de Chine (28 millions d'habitants), se trouve à son embouchure.
4. Le Mississippi-Missouri — 6 275 km (Amérique du Nord)
Le système Mississippi-Missouri draine 40 % du territoire des États-Unis. Mark Twain a immortalisé le Mississippi dans ses romans. La Nouvelle-Orléans, à son delta, est régulièrement menacée par les inondations (ouragan Katrina en 2005). Le fleuve charrie 500 millions de tonnes de sédiments par an.
5. Le Ienisseï — 5 539 km (Asie)
Le Ienisseï, en Sibérie (Russie), est le plus grand fleuve se jetant dans l'océan Arctique. Son bassin versant (2,58 millions km²) couvre une zone plus grande que le Mexique. Les températures le long de son cours varient de +35°C en été à -50°C en hiver. Le fleuve est gelé 5 à 7 mois par an. Malgré sa taille, il reste méconnu car il coule dans des régions peu peuplées.
