Les plus hauts sommets de chaque continent
Les Seven Summits : un défi d'alpinistes
Les « Seven Summits » désignent les plus hauts sommets de chaque continent. Gravir les sept est considéré comme l'un des plus grands défis de l'alpinisme. Le premier à avoir accompli cet exploit est l'Américain Dick Bass en 1985. Depuis, environ 500 personnes y sont parvenues. Chaque sommet présente des difficultés uniques.
Asie — Everest (8 849 m)
Le « toit du monde », situé à la frontière entre le Népal et le Tibet (Chine), a été gravi pour la première fois le 29 mai 1953 par Edmund Hillary et Tenzing Norgay. Chaque année, environ 800 personnes tentent l'ascension. La « zone de la mort » au-dessus de 8 000 m est si hostile que le corps humain ne peut y survivre longtemps sans oxygène supplémentaire. Plus de 300 personnes y ont perdu la vie.
Amérique — Aconcagua (6 961 m)
L'Aconcagua, en Argentine, est le plus haut sommet hors d'Asie. C'est un géant de la cordillère des Andes, chaîne de 7 000 km qui longe toute l'Amérique du Sud. Techniquement moins difficile que l'Everest, il reste dangereux à cause du froid extrême (-30°C) et des vents violents. Le record d'ascension est de 4h53 par Karl Egloff en 2014.
Afrique — Kilimandjaro (5 895 m)
Le Kilimandjaro, en Tanzanie, est un volcan endormi visible depuis des centaines de kilomètres dans la savane. Ses neiges éternelles, chantées par Hemingway, fondent rapidement : 85 % des glaciers ont disparu depuis 1912. C'est le sommet le plus « accessible » des Seven Summits, ne nécessitant pas d'équipement technique, mais l'altitude rend l'ascension éprouvante.
Europe — Mont Blanc (4 809 m) ou Elbrouz (5 642 m) ?
La réponse dépend de la définition des frontières de l'Europe. Si on considère le Caucase en Europe, l'Elbrouz (Russie, 5 642 m) est le plus haut sommet. Sinon, c'est le Mont Blanc (France/Italie, 4 809 m). Le Mont Blanc a été gravi pour la première fois en 1786 par Jacques Balmat et Michel Paccard, événement fondateur de l'alpinisme moderne.
Océanie et Antarctique
En Océanie, le Puncak Jaya (4 884 m) en Papouasie-Nouvelle-Guinée (Indonésie) est le sommet le plus élevé. C'est la seule montagne tropicale avec des glaciers. En Antarctique, le massif Vinson culmine à 4 892 m, dans un froid pouvant atteindre -50°C. C'est le sommet le moins gravi des Seven Summits, avec seulement 1 500 ascensions.
